寧縣皮影雕刻，源于皮影戲在當地的盛行。據有關史料記載，我國的皮影始于漢代，至唐時較興盛，而此時皮影演出的箱具多從陜西購回。寧縣在秦代已設州立縣，故為唐文化的有機組成部分，特別是位于絲綢之路上的有利地形，便于盛唐各類藝術大量的傳播和滲透。民間各類皮影演出催生孕育了皮影雕刻藝術的發(fā)展和壯大。

寧縣的皮影雕刻的萌生，發(fā)展在清光緒年間，經歷了中華民國至解放初期的逐漸成熟和興盛。1949年解放前以給人上門雕刻皮影戲箱為主，文革期間以雕刻“革命樣板戲”為主，80年代初期隨著古典戲曲的上演，冷落的皮影戲劇又重放異彩，雕刻業(yè)逐而紅火，隨著地、縣舉辦展覽和有關部門的收藏，古老的藝術獲得了新生。80年代中期，通過英國人里查德·哈德邁（澳大利亞聘請駐甘肅省黃土高原生態(tài)研究所慶陽什社實驗站）將瓦斜皮影帶到了英、法、德、美、澳等諸國，他不但銷售并講課，使皮影走出了國門，取得了可觀的經濟效益。在慶陽市連續(xù)舉辦的五屆香包節(jié)上，每屆都代表我縣“一絕”參加展出，并獲得多項獎勵。

從形式上寧縣皮影雕刻可分為表演和裝飾兩大類。表演類一般刻頭300多個，身子100多個，其它輔助物具30多件。最大的1尺左右，最小的5寸左右。以人物為主，動物、飛禽、花草樹木、神怪等。裝飾類體裁同前，大小一般在2尺左右，最大的可達6尺。

寧縣皮影雕刻的主要特征。一是其門類獨特。皮影雕刻這門民間手工技藝，自誕生之日起，就屬一門比較獨特的門類，一張牛皮，幾把刀子刻出神奇的影人，單調、枯燥的工作環(huán)境，也符合它傳承的單一性和局限性，形成了家族和親族中相傳的民俗習慣。二是其技藝夸張。由于它的生存和發(fā)展是同皮影演出分不開的，具有廣泛的群眾性。根據演出需要，分片制作結構合理，無損整體缺陷之感。在銜接之處緊密結合，顯得緊湊、大方美觀，極富裝飾。造型上身段比較夸張，兩手過膝，頭大額高，女性特有的線線眼，櫻桃小口，雕刻的活靈活現。外輪廓用直線概括，粗中有細，粗獷豪放。冠戴后移，使人物加倍精干，氣宇軒昂。由刀路劃分圖案，層次分明，圖案清晰，豐富多彩。

寧縣皮影雕刻的重要價值。首先寧縣是華夏農耕文化重要發(fā)源地之一，皮影藝術是農耕社會的縮影，對于研究我國農耕社會的生產發(fā)展以及民俗風情、意識形態(tài)等具有重要的參考價值。其次寧縣皮影雕刻技藝對民間藝術的發(fā)展做出了重要貢獻。地理環(huán)境的自然局限性，造就了寧縣皮影業(yè)的興盛，據有關史料記載，解放前后，光寧縣境內就有皮影戲箱百余副，大小廟會、各類祭祀、紅白喜事、均請皮影戲班助興。雕刻藝人便為他們新刻、增補影人，曾經成為人們日常精神生活不可缺少的一部分。對一些影人的表現技法，通過他們完整地保存和記錄下來，成為當今研究和保護的重要資料。最后寧縣皮影雕刻技藝獨特的表現手法，精湛的雕刻技藝，有較高收藏價值和藝術價值。寧縣的皮影除在省內外各類美術博物館收藏外，還走出了國門，被美國、法國、英國、澳大利亞等國家的藝術場所收藏，提高了中國在世界上的知名度和影響力。