公劉，出生于甘肅慶陽，是周族遠古領袖，中國農(nóng)耕文化的開拓者。其功跡《詩經(jīng)·公劉》作了專篇敘述。《史記·周本紀》也有“鞠卒，子公劉立。公劉雖在戎狄之間，復修后稷之業(yè)，務耕種、行地宜，自漆沮度渭、取材用，行者有資，居者有蓄積。民懶其慶，多徒而保歸焉。周道之興至此始，故詩人歌樂思其德”的記載。《括地志》《元和志》《一統(tǒng)志》《慶陽府志》等相關記載均從側面印證了這一史實。

公劉廟俗稱老公殿，“老公”是周人對祖先的尊稱，源自《詩經(jīng)·豳風·七月》“獻豕老公”。該地古稱周都里或大原，現(xiàn)今屬甘肅省慶陽市西峰區(qū)溫泉鄉(xiāng)管轄區(qū)。公劉擺脫半農(nóng)牧生產(chǎn)方式,從慶城山區(qū)遷居肥沃的董志塬上建立了第一個大本營,即《詩經(jīng)·公劉》“于京斯依”的地方。歷史上成為周族后裔敬祀祖先的活動場所和朝拜圣地，也是中國農(nóng)耕文明的源頭地。

公劉祭典的時間在農(nóng)歷三月十八日。古有亡書而無亡言，民間言傳三月十八日為公劉誕辰，是時陜西關中一帶群眾跋山涉水來此為先祖獻蠟日。整個活動明顯地保留著先周時代的十二蠟祭內(nèi)容，即賽社，賽神、高禖、燔柴等古老遺風。

1966年公劉廟被拆毀，但在這片廢墟上，祭典儀式?jīng)]有終止過，每年參與人數(shù)都逾萬人。這種歷史久，規(guī)模大，人數(shù)多的祭典儀式有著見證中華民族農(nóng)耕文化的活化石價值和古農(nóng)事活動的“活化石”價值。中國農(nóng)耕文明的開創(chuàng)與形成，對中國傳統(tǒng)文化、民俗禮儀的形成產(chǎn)生了深遠的影響。它的意義在于這種活動只發(fā)生在公劉故里，形成的民俗習慣之所以經(jīng)世不衰，其原因就在于以農(nóng)為本的中華民族能屹立于世界民族之林，應當首推公劉開創(chuàng)農(nóng)耕文化之功，其在歷史上對推動農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、社會經(jīng)濟發(fā)展和中華民族精神凝聚力的形成有著不可磨滅的貢獻與意義。

2003年，中國民俗學會命名老公殿為“華夏公劉第一廟”。2006年9月，“公劉祭典”被甘肅省人民政府公布列入首批省級非物質文化遺產(chǎn)名錄項目。